化石記錄表明,距今約2.6億年的中-晚二疊世之交發(fā)生了一次生命大滅絕事件,造成了大量珊瑚、腕足、雙殼類(lèi)等動(dòng)物的消失。中國(guó)已故著名古生物學(xué)家金玉玕院士首次提出這一生命滅絕事件的全球意義,并在廣西來(lái)賓地區(qū)建立了該時(shí)期全球?qū)Ρ葮?biāo)準(zhǔn)剖面(又稱(chēng)“金釘子”剖面)。
在過(guò)去20年里,科學(xué)家們對(duì)世界各地這一滅絕事件的原因和機(jī)制展開(kāi)深入研究,認(rèn)為其機(jī)制主要包括海平面的大幅度下降、長(zhǎng)期的寒冷氣候、峨眉山火山的大爆發(fā)等。但科學(xué)界對(duì)此一直存在爭(zhēng)議。這次生命大滅絕的機(jī)制探討亟待新的手段和思路。
中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)中科院殼幔物質(zhì)與環(huán)境重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室沈延安教授課題組在國(guó)際上首次利用多硫同位素分析方法研究中-晚二疊世之交生命滅絕機(jī)制,取得了新的認(rèn)識(shí)。相關(guān)研究成果近日發(fā)表在國(guó)際地球科學(xué)權(quán)威期刊《地質(zhì)學(xué)》上。
據(jù)論文第一作者博士生張桂潔介紹,他們首先對(duì)廣西來(lái)賓地區(qū)蓬萊灘“金釘子”剖面以及鐵橋剖面樣品中黃鐵礦的多硫同位素組成進(jìn)行了測(cè)定,發(fā)現(xiàn)在生命大滅絕期間多硫同位素的組成與現(xiàn)代海洋沉積物中的黃鐵礦有很大的不同。研究認(rèn)為,異常的多硫同位素組成指示了海洋中硫的生物地球化學(xué)循環(huán)發(fā)生了根本性的變化,而間歇性富含有毒氣體硫化氫的海水的上涌,是這一生物地球化學(xué)體系轉(zhuǎn)變的主導(dǎo)因素。尤為重要的是,異常的多硫同位素組成與生命大滅絕事件在時(shí)間上是一致的。因此,他們提出富含硫化氫海水的上涌是導(dǎo)致這次生命大滅絕的重要因素。
據(jù)介紹,為檢驗(yàn)這一新機(jī)制的全球性意義,科研人員對(duì)美國(guó)德克薩斯州特拉華盆地同一時(shí)代的樣品進(jìn)行了相同的分析,結(jié)果發(fā)現(xiàn)硫同位素異常和生命大滅絕同樣存在時(shí)間上的一致性,因此富含硫化氫海水的上涌在這次生命大滅絕事件中的重要作用可能具有全球意義。
“研究生命滅絕過(guò)程中的環(huán)境因素不僅具有重要的科學(xué)意義,而且能夠?yàn)槲磥?lái)人類(lèi)活動(dòng)與全球氣候變化的相互影響提供重要啟示。”沈延安教授說(shuō)。
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