新華網(wǎng)華盛頓5月25電(記者林小春)白虎為什么這么白?它是怎么形成的?中國研究人員通過基因組測序等方法發(fā)現(xiàn),白虎的毛色及相關(guān)性狀可能是基因突變所致。研究人員表示,這一成果表明有關(guān)白虎是一種遺傳缺陷的觀點(diǎn)是錯誤的。
北京大學(xué)羅述金、李瑞強(qiáng)研究組和廣州長隆野生動物世界等機(jī)構(gòu)進(jìn)行合作,對一個由7只白虎和9只黃虎組成的家系進(jìn)行了全基因組遺傳連鎖分析,并對其中3只親本個體進(jìn)行了全基因組測序,結(jié)果發(fā)現(xiàn),白虎由SLC45A2基因的一個氨基酸突變所致,這一結(jié)果在對另外無親緣關(guān)系的130只虎的基因型分析后得到最終確認(rèn)。
SLC45A2是一個已知的毛色決定基因,該基因的多樣性與人的膚色以及馬、雞、小鼠等其他一些動物的毛色有關(guān)。而白虎中的SLC45A2基因突變主要影響毛發(fā)和皮膚中黃色和紅色色素的合成,對黑色色素的影響較弱。
羅述金研究員25日告訴新華社記者:“白虎的遺傳研究解決了白虎形成之謎,證明白虎不是基因缺陷個體,而是虎的遺傳多樣性的一部分,具有重要的保護(hù)價值。”
據(jù)羅述金介紹,白化動物通常體表沒有任何色素合成,毛色全白,眼睛是紅色。而白虎除了白色的底色皮毛之外,體表有深褐色到黑色的條紋,并且眼睛是藍(lán)色。
該研究成果將以封面論文的方式發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上。
白虎是虎的亞種孟加拉虎野外發(fā)生的一種罕見突變型。野外白虎的記錄最早可追溯到16世紀(jì),但由于白虎奇特的毛色特征,導(dǎo)致了人類大范圍的獵殺,加之棲息地的破壞,目前白虎在野外已經(jīng)滅絕,最近一次目擊并獵殺白虎的記錄發(fā)生在1958年。幸運(yùn)的是,1951年,一只名為莫漢的雄性白虎在印度的雷瓦地區(qū)被捕獲,隨后引入動物園繁殖,現(xiàn)在世界各動物園里的白虎都是莫漢的后代。
由于白虎的毛色是一個隱性遺傳的性狀,動物園為了獲得更多白色的個體,采用了近親繁殖的策略,從而導(dǎo)致了白虎中出現(xiàn)流產(chǎn)、畸形、斜眼等不良表型。于是有專家認(rèn)為,白虎屬于基因缺陷的個體,不值得進(jìn)行保護(hù)。并由此開始了長達(dá)40多年的爭論。
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